La prise de conscience des incidences de l'action humaine sur le climat date du siècle dernier. Dès 1900, plusieurs chercheurs (Arrhenius, Angström) travaillent sur la capacité d'absorption de la chaleur par le CO2. Aux États-Unis, les premiers relevés de CO2 remontent aux années 1950. Et aujourd'hui, la lutte contre le réchauffement climatique est un sujet d'actualité encore très jeune. Le premier sommet de la terre qui s’est tenu à Stockholm (Suède) en 1972 donne naissance au programme des Nations Unies pour l'environnement. La conférence internationale de Genève en 1979 reconnait pour la première fois la gravité de l’impact humain sur le climat. Le sommet de la terre de 1992 à Rio (Brésil) laisse dernière lui la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (CCNUCC). Ces avancées politiques produiront en 1997 le protocole de Kyoto, signé durant la troisième conférence des parties à la CCNUCC, ratifié le 16 février 2005, et aujourd'hui seul protocole contraignant sur les gaz à effet de serre (GES).