Cette thèse propose une interprétation des enjeux du développement local au 21e siècle, interprétation caractérisée par l’intégration d’éléments de la pensée utopique contemporaine. Il s’agit en fait d’une lecture des enjeux du développement local qui prend substantiellement en considération le contexte social-historique à l’intérieur duquel ces enjeux apparaissent. La pensée utopique et les sciences sociales ayant émergé à la même époque, dans le mouvement de la modernité occidentale, elles ont partagé depuis certains éléments, tant en ce qui a trait aux imaginaires sociaux qu’elles mettent en travail et qui les fondent en retour, qu’en ce qui concerne leur démarche respective. La pensée utopique comporterait ainsi une certaine valeur heuristique pour les sciences sociales actuelles, et partant pour les études sur le développement local. Une fois relevées les fonctions heuristiques de la pensée utopique, une lecture interprétative des principaux enjeux du développement local pouvait s’effectuer. Or, c’est notamment par l’intégration d’éléments de la pensée utopique à l’analyse des enjeux du développement local qu’il était possible d’en proposer une lecture à la fois originale et critique. Lecture originale, parce que reposant sur une démarche peu conventionnelle (grille de lecture interprétative inspirée essentiellement de la pensée utopique) et critique parce que formulant des interrogations quant au rôle des sciences sociales dans le contexte social-historique actuel (pensée critique opposée ici à «pensée unique»). De nature plutôt épistémologique, la présente thèse se veut contribution au développement d’approches transdisciplinaires permettant d’aborder la réalité du développement local dans toute sa complexité, dans l’appréhension de la complexité du monde lui-même, dans lequel cette réalité se crée, se transforme.