Dans ce mémoire de maîtrise en travail social, nous explorons le processus d’institutionnalisation d’un organisme communautaire d’insertion s’inscrivant dans la mouvance du développement économique communautaire. Notre recherche s’inscrit dans un cadre de recherche plus large sur les réponses innovatrices du mouvement communautaire à la problématique de l’exclusion sociale et professionnelle des jeunes et aux difficultés des organismes communautaires d’insertion à obtenir une reconnaissance sociale et financière. Nous faisons l’analyse d’un cas exemplaire d’un organisme communautaire d’insertion, le Carrefour jeunesse emploi de l’Outaouais (CJEO), qui a effectué le passage d’une pratique locale et expérimentale à une pratique mieux organisée, plus formelle et de plus, fortement reconnue socialement par la communauté. Enfin, le CJEO est l’inspiration première d’un réseau de 94 CJE sur tout le territoire québécois. L’institutionnalisation est vue comme un processus de reconnaissance formelle par les pouvoirs publics, par les pairs et par la communauté. Nous avons exploré l’évolution du CJEO dans sa dimension institutionnelle et dans sa dimension organisationnelle sur 15 ans. Les dimensions ont été étudiées par rapport à l’organisme en lui-même et l’organisme par rapport à la société globale. Nous exposons deux hypothèses dans ce mémoire. La première hypothèse propose que les organismes communautaires d’insertion tel que le Carrefour jeunesse emploi de l’Outaouais vont au-delà du simple mandat d’insertion professionnelle que les pouvoirs publics leur accordent en raison de leurs subventions. Ils participent activement au renouvellement des pratiques sociales. La deuxième hypothèse est que ces organismes par leur inscription dans une démarche formelle de reconnaissance utilisent le processus d’institutionnalisation comme une stratégie de développement afin d’assurer leur pérennité dans le moyen et le long terme. Nous avons opté pour une méthode de recherche qualitative de type exploratoire basée sur une étude de cas. La cueillette de données a été effectuée en différentes étapes sur une période d’un an. Les données recueillies sont de plusieurs ordres: documents publics, littérature grise (documents internes), revue de presse, entrevues formelles et rencontres informelles avec des intervenants internes et externes à l’organisme et observation participante. L’analyse du processus d’institutionnalisation de l’organisme communautaire d’insertion qu’est le CJEO, est basée sur une grille développée par le CRISES pour l’analyse des entreprises d’économie sociale et adaptée pour l’occasion aux dimensions de notre recherche. Enfin, des indicateurs opérationnels nous permettant de mesurer leur influence sur le processus d’institutionnalisation ont été sélectionnés à partir du cadre théorique de l’étude. Les résultats de la recherche démontrent par un cas d’exemplarité comment un initiative communautaire effectue le passage d’une pratique locale et expérimentale à une pratique reconnue et légitimée par la société globale. L’institutionnalisation fait partie d’une stratégie de développement d’un organisme communautaire d’insertion afin d’assurer sa pérennité. La question de l’innovation des organismes communautaires d’insertion de type CJE dans le renouvellement des pratiques sociales d’insertion est également soulevée.