Ce mémoire tente de répondre à la question : comment les caisses populaires, vivant des fusions et alliances, peuvent-elles contribuer à maintenir ou à rétablir la proximité au sein du nouveau territoire local? Pour ce faire, quatre études de cas ont été réalisées au sein de collectivités rurales ou semi-rurales dont les caisses étaient sujettes à la fusion. Le contexte dans lequel ces caisses évoluent est présenté comme celui de la crise du fordisme, de la transformation du secteur financier, de la réingénierie du Mouvement Desjardins et de la perte d’importance des caisses rurales au sein de Desjardins. Le cadre théorique employé fait appel à l’économie des conventions, à l’approche de la régulation, à des travaux sur le développement local, à des écrits sur la spécificité du territoire rural, à l’analyse de Vienney sur l’évolution des coopératives et à un cadre élaboré par Malo pour étudier les caisses populaires. Étudiant les stratégies des caisses devant l’éventualité de fusion, nous avons constaté que non seulement elles choisissent entre la fusion et l’alliance, mais qu’une nouvelle forme de regroupement dont nous ignorions l’existence au départ voit aussi le jour : les Centres financiers aux entreprises (CFE) qui regroupent les services aux entreprises des caisses qui y adhèrent. Les cas étudiés nous permettent de conclure que, selon les stratégies adoptées, la contribution à la proximité varie. Les alliances ne modifient pas la proximité déjà établie avec les collectivités territoriales tandis que les fusions de même que les adhésions à un CFE présentent le risque d’entraîner un amoindrissement de l’effet de proximité. L’analyse des cas fait ressortir l’importance de l’aspect territorial des relations entretenues par les caisses. À ce sujet, il apparaît que, au sein de ce que nous avions identifié comme le nouveau territoire local, les repères territoriaux des acteurs deviennent multiples. Ainsi, l’ancienne appartenance à une municipalité ou à une paroisse est remplacée par l’identification à divers territoires aux dimensions variables. Cette observation conduit à réexaminer le cadre théorique proposé au départ pour y intégrer des éléments décrivant mieux la logique d’action des caisses et introduisant le concept de solidarité ciblée. Mots clés : Mouvement Desjardins, développement local, territoire rural