En 1910, Le Bien Public affirme que « La Tuque est évidemment destinée à devenir une des villes manufacturières les plus importantes du nord de Québec. 1 » La jeune paroisse représente un nouveau foyer de colonisation pour les Canadiens français. Attirés par la construction de l'usine de la papetière américaine Brown Corporation, ils sont nombreux à s'établir dans ce territoire neuf où tout est à construire.

Ce mémoire propose d'observer la formation d'une petite bourgeoisie francophone au sein d'une ville de compagnie de 1907 à 1939. Principalement composée de gens d'affaires, de petits commerçants et de membres de professions libérales, la petite bourgeoisie de La Tuque est principalement issue du monde rural. Forte de ses expériences antérieures, elle parvient à s'imposer dans l'exercice du pouvoir local par le biais de ses activités dans les sphères politique, économique et associative. Cette étude démontre comment les réseaux de sociabilité, faisant écho aux liens de parenté, contribuent à la cohésion d'un noyau élitaire.

Or, les élites francophones doivent également composer avec les dirigeants de la Brown Corporation. Cette dernière, en tant que moteur économique, revendique un droit de regard sur l'administration municipale afin de veiller à ses intérêts. Les interventions de la compagnie dans le développement urbain sont alors teintées d'un paternalisme intéressé. Les exemptions de taxes, les emprunts municipaux, la gérance municipale ainsi que la municipalisation des services publics constituent des enjeux révélateurs de la nature des relations entretenues entre les deux grands acteurs du pouvoir local. Ces questions provoquent également des tensions au sein même de la petite bourgeoisie.

En somme, ce mémoire dévoile les différentes stratégies individuelles et collectives mises en œuvre par la petite bourgeoisie francophone afin de se positionner en tant qu'élite et de jouer le premier rôle au sein des instances décisionnelles locales. li se veut également l'occasion de pallier les lacunes de l'historiographie en proposant d'ouvrir à nouveau le champ des recherches portant sur le pouvoir local et la petite bourgeoisie dans les villes de compagnie au début du XXe siècle. Le cas de La Tuque s'avère particulièrement propice à une telle étude compte tenu de son isolement géographique et de ses caractéristiques socioéconomiques.