L’objet de ce mémoire est de comprendre le rôle du modèle organisationnel coopératif au sein des organismes de commerce équitable (OCE) situés dans les pays développés du Nord à travers l’étude d’un cas particulier. Pour ce faire, nous avons effectué une revue de la littérature théorique et de la littérature empirique ainsi qu’une recherche sur le terrain de la coopérative de travail Equal Exchange. Equal Exchange est située sur la côte Est des États-Unis, à Canton, une banlieue de Boston. Son activité principale est la commercialisation de cafés qui ont suivi, à l’intérieur du système d’échanges internationaux, la route alternative du commerce équitable. La coopérative Equal Exchange est une pionnière au sein du mouvement du commerce équitable américain, un mouvement qui est aussi considéré comme un nouveau segment «éthique » du café gourmet. L’intérêt particulier de cette entreprise dans le cadre de notre étude réside dans le fait qu’elle est une des rares organisations du Nord impliquées dans le commerce équitable qui a choisi, volontairement, d’adopter le modèle de la coopérative de travail. En effet, la forme coopérative - ou toute autre forme d’organisation collective liée à l’économie sociale et solidaire - n’est pas une caractéristique obligatoire des organismes du Nord œuvrant dans la commercialisation de produits équitables. Cependant, la forme d’organisation démocratique, coopérative ou associative, est imposée aux petits producteurs de café situés dans les pays du Sud. Il existe donc une asymétrie importante entre les exigences du mouvement face aux acteurs du Nord et celles imposées aux acteurs du Sud. L’analyse des caractéristiques du mouvement du commerce équitable et des caractéristiques de l’industrie du café, l’exploration des théories du modèle coopératif, des exemples d’expériences vécues de coopératives de travail ainsi que l’analyse spécifique d’Equal Exchange, a été le cheminement choisi afin de répondre à notre question de recherche qui est : « Quel est le rôle de la coopérative de travail dans un organisme de commerce équitable du Nord impliqué dans la commercialisation du café équitable ? »