Cette thèse s’intéresse aux éléments qui façonnent les stratégies de gestion de la main-d’œuvre des petites et moyennes entreprises de la grappe aérospatiale de Montréal. S’inscrivant dans le paradigme néo-institutionnaliste, le cadre conceptuel hybride plusieurs approches afin de tenir compte des particularités des PME, des réseaux et de l’agence de l’acteur, mais aussi de l’agencement institutionnel local qui les habilite et les contraint. Ces acteurs, avec leurs aptitudes stratégiques variables, ne puisent pas de manière identique dans les ressources internes et externes, ce qui entraîne des variations dans la stratégie de gestion de la main-d’œuvre. Posé ainsi, le cadre conceptuel vient soutenir l’idée que les agencements institutionnels à une échelle plus régionale contribuent à la compétitivité des entreprises, mais aussi à façonner les pratiques de gestion des ressources humaines. Il offre aussi l’opportunité d’analyser le phénomène dans une perspective régionale et locale, tenant compte à la fois du contexte et de l’acteur.

La méthodologie des cas multiples a été privilégiée afin de pouvoir faire une description dense du contexte institutionnel local, ainsi que des huit PME qui ont été retenues. En tout, une dizaine d’acteurs institutionnels ont été rencontrés. Dans les entreprises, l’intervenant responsable de la GRH a été interviewé par deux fois, en plus des représentants syndicaux (si syndiqué) et du dirigeant.

Les résultats confirment que le contexte institutionnel joue un rôle clé dans le développement d’une stratégie de GMO, notamment en fournissant de nombreuses ressources spécialisées. De plus, lorsque l’entreprise a un responsable des ressources humaines possédant de fortes aptitudes stratégiques, ce dernier vient jouer le rôle d’entrepreneur institutionnel : il puise dans les ressources internes et dans ses réseaux, pour établir une stratégie propre à son entreprise. Dans le cas où cet acteur a de faibles aptitudes, l’impact de l’insertion dans les réseaux est plus marqué, alors qu’ils se substituent à un acteur faible pour le développement d’une stratégie de GMO. Ce constat fait ressortir les apports du contexte à la structuration des pratiques de GRH. Autrement dit, l’encastrement dans des institutions locales contribue à la compétitivité des entreprises.